Африканская Сахара по аналогии с евразийской степью играла роль крупнейшей природной коммуникации континента. Средневековые транссахарские торговые пути являлись аналогом Великого шёлкового пути Евразии. Жизнь концентрировалась преимущественно по «берегам» этого Великого песчано-каменистого  моря.  На краю Сахары  зарегистрирован мировой  температурным максимум  +52°С и континентальным минимум - 15°С.

После «победоносной» войны Запада во главе с США в Ливии нарушился геополитический баланс в Сахаре. Первым результатом стало появление  самопровозглашённого государства Азавад на северо-востоке Мали. Этот регион, где по оценка проживает 1,3 млн. человек,  относится  к Центральному Судану – исторической  области в Западной Африке (не путать с государством Судан) со схожими засушливыми климатическими условиями тропических саванн (Сахеля).  Здесь насильственная исламизация, обусловленная сменой направлений транссахарских торговых путей,  завершилась  лишь в 19 веке.

Территория Азавада включает три области к северу от Нигера — Томбукту, Гао, Кидаль и др. Столица непризнанного государства  город Тамбукту насчитывает свыше 50 тыс. человек и являлся в средневековье одним из главных региональных центров арабской культуры и науки,  транссахарской торговли солью и золотом. Золотой век Тамбукту закончился в 1591 году, когда город был захвачен султанатом Марокко. В конце  19 века здесь обосновались французы.

В Западном Судане в 750 – 1076 гг. существовала «империя золота» Гана, а в Западном Судане на территории современных государств Мали, Нигер и Нигерия  – исламская торговая империя Сонгай (15 – 16 вв.), где власть обеспечивала баланс интересов скотоводов-кочевников и исламского купечества.  Во время территориального расширения  империя овладела городом  Дженне и выбила берберские племена туарегов из Тимбукту. 

До варварских разрушений 2012 года  сохранялась глинобитная могила основателя могущественной империи Сонгай  Аския Мохаммеда (1442 – 1538).

Снимок из Интернета

В марте 2012 года в Мали произошел военный переворот. Этим воспользовались  кочевники-туареги и боевики исламского движения «Ансар ад-Дин» (Защитники веры), взаимодействующие с отделением «Аль-Каиды» в африканском Магрибе. Этот альянс объявил о создании  государства Азавад.  В дальнейшем исламисты изгнали туарегов. Боевики исламского движения «Ансар ад-Дин», исповедующие ваххабитскую фундаменталистскую форму ислама,   летом 2012 года разрушили в Тимбукту  средневековые памятники архитектуры, включенные в список Всемирного наследия.  Культ святых они считают  идолопоклонством. Основными проводниками  ультрарелигиозного ваххабизма являются Саудовская Аравия и Катар.

Западная Сахара (в прошлом Испанская Сахара) при обширной территории в 252 тыс. км кв. имеет население  примерно в 300 тыс., в том  числе 190 тыс. проживает  в столице Эль-Аюна.  С 1958 по 1976 гг. регион был разделен между Марокко и Мавританией, а в 1979 г. полностью оккупирован Марокко.
В позднее средневековье  через Западную Сахару проходил международный путь Транссахарской торговли из Мали до Марракеша. В колониальную эпоху Западная Сахара отошла к Испании. В 1975 году  регион был поделен между Марокко и Мавританией.  В 1976 году партизанский Фронт Полисарио провозгласил в Западной Сахаре независимую Сахарскую  Арабскую демократическую республику, которую признало несколько десятков государств.  Но по-прежнему большей частью территории Западной Сахары управляет Марокко, воздвигнувшей так называемую Марокканскую стену (2500 км) на границе слабозаселённых территорий, контролируемых Фронтом Полисарио. Вдоль стены, которую местные арабы называют Стеной Позора, созданы обширные минные поля, установлены радары.  Фронт Полисарио называет территории к востоку от Стены Свободной зоной  или освобождённой территорией, на которой проживает примерно 40 тыс. арабов-кочевников, испытывающих проблемы  с питьевой водой.  В 2010/11 гг. прошли митинги протеста против политики марокканских властей, которые стали предвестниками «арабской весны».