Специалисты из американской Геологической службы выяснили, как голубям удается ориентироваться в пространстве и доставлять послания на расстояния, превышающие тысячу километров. Главным фактором, позволяющим голубям ориентироваться на местности, является способность этих птиц использовать природный инфразвук – звуковые волны частотой менее 16 герц, которые человеческое ухо не воспринимает.

Инфразвук возникает, например, при природных катаклизмах (ураганах, цунами, землетрясениях, бурях), атмосферных явлениях. Он может иметь и техногенное происхождение: источниками инфразвука могут быть котельные, воздушный транспорт, производственные станки и др. Эти звуковые волны почти не поглощаются окружающей средой и могут распространяться на огромные расстояния от источника.

Таким образом, получается, что любая местность имеет собственную инфразвуковую карту, по которой голуби определяют особенности ландшафта и прекрасно ориентируются в пространстве. К такому выводу пришел геофизик Йон Хэгструм, проанализировав данные, полученные еще в 60-х гг.

В то время группа биологов во главе с Уильямом Китоном провела ряд опытов с почтовыми голубями. Они на протяжении нескольких лет запускали голубей из трех различных точек. Голуби, отправленные из двух пунктов, всегда прекрасно справлялись с поставленной задачей и доставляли послания в нужное место. А вот у птиц, запущенных из третьего пункта, постоянно случались какие-то заминки: они то много петляли, то вообще терялись в пути.

Хэгструм провел геофизический анализ территории, изучил данные об атмосферных осадках и источниках инфразвука во время всех экспериментов и обнаружил, что траектория движения голубей соответствует инфразвуковым картам местности. Третья точка запуска голубей, которым не удавалось справиться с задачей, оказалась зоной акустической тени. Звуки туда не проходили, поэтому птицы не могли определить по ним правильный маршрут.